Es una estadística alarmante: en todo el mundo, más del 95 % de las mujeres viven en economías que no les brindan plena igualdad legal, y ninguna ha garantizado los derechos legales necesarios para su plena participación económica. Incluso en economías que han modernizado sus leyes, las mujeres aún enfrentan limitaciones que obstaculizan el trabajo que pueden realizar, los negocios que pueden emprender y la seguridad que necesitan para aprovechar las oportunidades.
La brecha se hace más evidente cuanto más se analiza. Según las leyes vigentes, las economías obtienen una puntuación media de 67 sobre 100 en el índice Mujeres, Empresas y Derecho del Banco Mundial , que mide las leyes que apoyan la igualdad económica de las mujeres; esto significa que las mujeres apenas disfrutan de dos tercios de los derechos económicos otorgados a los hombres. Pero en lo que respecta a la aplicación efectiva de las leyes, la puntuación media es de 53. Y cuando se evalúa la adecuación de los sistemas necesarios para implementar esos derechos, la puntuación es de tan solo 47.
Las implicaciones van mucho más allá de la equidad. En un momento en que el crecimiento global se ralentiza y las presiones demográficas se intensifican, dejar a las mujeres al margen de la economía no solo es injusto, sino contraproducente. Numerosas investigaciones demuestran que cuando las mujeres trabajan, lideran e innovan, las economías se vuelven más productivas, las empresas obtienen mejores resultados y las sociedades se fortalecen.La inclusión de género fortalece los mercados laborales, impulsa la productividad y dinamiza la economía. En algunas partes del mundo, como el sur de Asia, podría ser la mejor estrategia para aumentar el potencial de crecimiento económico.
Sin embargo, las regiones que más necesitan la contribución de las mujeres —Oriente Medio y Norte de África, Asia Meridional y África Subsahariana— siguen manteniendo algunas de las barreras legales más restrictivas para su plena participación económica. Estas son también las regiones donde la población juvenil crece más rápidamente. Sin reformas urgentes, millones de mujeres jóvenes permanecerán excluidas del mercado laboral justo cuando sus economías más necesitan su talento. El costo de oportunidad de la inacción es enorme.
Diversas barreras impiden sistemáticamente la plena participación de las mujeres en la vida económica. La seguridad es una de ellas. Cuando las protecciones contra la violencia son débiles o no se aplican adecuadamente, las mujeres no pueden trabajar, viajar libremente ni participar plenamente en la vida pública. El cuidado infantil es otro obstáculo: en los países de bajos ingresos, solo el 1 % de los sistemas esenciales de apoyo al cuidado infantil están implementados. Sin servicios de cuidado infantil fiables y asequibles, las madres se enfrentan a dilemas imposibles: reducir sus horas de trabajo, rechazar oportunidades o abandonar por completo el mercado laboral.
El emprendimiento debería ser un camino hacia la independencia económica y la innovación. Sin embargo, las mujeres siguen enfrentando importantes obstáculos para acceder al crédito, los mercados y el ejercicio de sus derechos económicos. Si bien la capacidad legal para iniciar un negocio es prácticamente universal, solo alrededor de la mitad de las economías del mundo garantizan la igualdad de acceso a la financiación. Sin capital, las empresas lideradas por mujeres no pueden crecer ni crear empleo. No pueden innovar. No pueden contribuir plenamente al desarrollo económico.
Sin duda, se están produciendo avances y, en algunos lugares, incluso se están acelerando. Entre octubre de 2023 y octubre de 2025, 68 economías promulgaron 113 reformas para ampliar las oportunidades económicas de las mujeres. Los gobiernos reforzaron la protección contra la violencia, ampliaron la licencia parental, mejoraron los estándares de cuidado infantil, garantizaron la igualdad salarial y eliminaron las restricciones al empleo femenino. Países como la República Árabe de Egipto, Jordania, Madagascar, Omán y Somalia dieron pasos importantes hacia el desmantelamiento de leyes discriminatorias. Estas reformas demuestran que el cambio es posible cuando la voluntad política coincide con la necesidad económica.
En general, sin embargo, el progreso sigue siendo terriblemente lento y desigual.Si los responsables políticos realmente quieren impulsar el crecimiento, deberían completar rápidamente las reformas legales pendientes y eliminar las disposiciones discriminatorias que aún figuran en los libros de texto.Deben entonces hacer cumplir estas leyes y reglamentos, de modo que los derechos otorgados por ley se traduzcan en protección y oportunidades en la vida real. Y, quizás lo más importante, deben fortalecer los mecanismos institucionales —sistemas de justicia, organismos reguladores y servicios de cuidado infantil— que permiten a las mujeres ejercer sus derechos de forma plena y sencilla.
Ninguna economía puede permitirse el lujo de dejar sin explotar la mitad de su potencial. Y ninguna joven que desee trabajar o emprender un negocio debería ver su futuro comprometido por leyes obsoletas o instituciones que no defienden sus derechos.
Artículo cortesía de World Bank Blogs.
